¿Por qué sigo con dolor lumbar si ya me operaron una hernia de disco?

“Doctor, me diagnosticaron una hernia de disco. Ya hice de todo: medicamentos, terapia, cambios de hábitos… incluso cirugía. Pero sigo con dolor lumbar. ¿Por qué sucede esto?”

Esta situación es más común de lo que la mayoría imagina. Y lo primero que debes saber es lo siguiente:

Ver una hernia de disco en una resonancia NO significa automáticamente que esa sea la única causa del dolor.Y aunque sí haya sido parte del problema, el dolor lumbar puede mantenerse por otros factores, incluso después de un tratamiento completo.

En este artículo te explico las causas más frecuentes y qué se puede hacer.

Dolor lumbar: no siempre es solo un problema “mecánico”

En ortopedia y traumatología buscamos causas estructurales: disco, articulaciones, músculos, estabilidad, postura. Por eso muchos pacientes siguen un protocolo completo como este:

• Antiinflamatorios, analgésicos y relajantes musculares

• Neuromoduladores en casos seleccionados

• Fisioterapia y rehabilitación

• Control de peso y cambios de hábitos

• Y cuando está indicado, cirugía para retirar la hernia y descomprimir el nervio

Pero aquí viene un punto clave:

La cirugía suele ser muy efectiva para el dolor que baja a la pierna (ciática/dolor radicular) cuando hay compresión nerviosa.Sin embargo, el dolor lumbar (dolor “de espalda”) puede depender de otros factores que no siempre se resuelven solo con retirar el disco herniado.

Causas comunes del dolor lumbar persistente (aunque ya se trató la hernia)

1) La hernia no era la única fuente de dolor

Una hernia puede coexistir con otras fuentes de dolor, como:

• Debilidad del core (abdomen profundo) y glúteos

• Dolor muscular (miofascial) y espasmo protector

• Irritación facetaria (articulaciones de la columna)

• Disfunción sacroilíaca

• Rigidez de cadera y cambios en la mecánica al caminar o cargar

• Descondicionamiento físico por reposo o miedo al movimiento

En muchos casos, la hernia es “parte de la historia”, pero no toda la historia.

2) Inflamación residual e irritación de tejidos

Aunque se corrija la compresión, el entorno puede seguir sensible por un tiempo: tejidos irritados, inflamación, cicatrización, espasmo muscular protector.

Esto puede generar dolor persistente, especialmente si el cuerpo sigue “defendiendo” la zona y evita moverse.

3) Sensibilización del sistema nervioso (dolor persistente)

Cuando el dolor se mantiene por semanas o meses, el sistema nervioso puede volverse más reactivo.

Dicho en palabras simples:el dolor no siempre refleja el daño actual, sino la “sensibilidad” con la que el sistema nervioso está interpretando las señales.

Esto no significa que sea imaginario: el dolor es real.Solo significa que el tratamiento debe ir más allá de lo estructural.

4) Factores psicosociales (sí influyen… y es frecuente)

En dolor lumbar persistente es común que influyan factores como:

• Estrés sostenido

• Problemas de sueño

• Ansiedad

• Depresión

• Carga emocional o laboral

Y en algunos casos, también puede existir ganancia secundaria (por ejemplo, en temas laborales o legales).Esto no significa “me lo invento”, sino que el contexto puede reforzar o perpetuar el dolor y dificultar la recuperación.

Entonces… ¿qué puedo hacer si sigo con dolor?

Cuando ya se identificó (y se trató) el componente estructural, lo más efectivo suele ser un enfoque integral y multidisciplinario.

1) Rehabilitación progresiva (la base de todo)

No se trata solo de “desinflamar” o “relajar”. Lo que cambia el pronóstico es un plan progresivo de:

• Movilidad

• Fortalecimiento de core, glúteos y cadera

• Control motor (aprender a moverte y cargar sin irritar la zona)

• Reacondicionamiento físico gradual

El objetivo es que la columna no cargue sola y que el cuerpo distribuya mejor el esfuerzo.

2) Reevaluar el diagnóstico (por si hay más de una fuente)

Si el dolor persiste, vale la pena revisar:

• ¿Sigue predominando el dolor lumbar o es más pierna?

• ¿Hay facetas, sacroilíaca, dolor miofascial?

• ¿Cómo están tus patrones de movimiento y fuerza?

A veces no es que “la cirugía falló”, sino que el dolor viene de otra estructura que también debe tratarse.

3) Abordar el componente emocional y del sueño (sin estigma)

Este punto genera resistencia, así que lo digo con claridad:

Recomendar apoyo psicológico o psiquiátrico NO es decir que el dolor es mental.Es reconocer que el dolor es una experiencia real y que el sistema nervioso se ve influido por:

• estrés,

• ansiedad,

• depresión,

• y sueño deficiente.

Cuando esto se trabaja, muchos pacientes mejoran el dolor, la función y la recuperación.

Cuándo regresar a consulta (y señales de alarma)

Busca valoración pronta si aparece:

• Debilidad progresiva (por ejemplo, pie caído)

• Problemas para orinar/defecar

• Entumecimiento en zona genital/periné (“anestesia en silla de montar”)

• Fiebre, pérdida de peso inexplicable, antecedente de cáncer

• Dolor nocturno intenso que no cede

• Trauma importante reciente

Conclusión

Si tienes hernia de disco (o ya te operaron) y aún existe dolor lumbar, no significa automáticamente que “nada funcionó”. Con frecuencia hay otros factores coexistiendo: musculares, articulares, inflamatorios, de control motor o de sensibilización del sistema nervioso.

Por eso hoy el enfoque más efectivo es integral:rehabilitación progresiva + hábitos + reevaluación clínica + salud mental cuando aplica.

Recuerda: el dolor es una señal de alerta. Si persiste, hay que evaluarlo y tratarlo adecuadamente.Siempre acude con un profesional de la salud.

Preguntas frecuentes (FAQ)

¿Es normal tener dolor lumbar después de operar una hernia de disco?Puede ocurrir. La cirugía suele ayudar mucho cuando hay compresión nerviosa y dolor que baja a la pierna, pero el dolor lumbar puede tener otras fuentes adicionales.

¿Si la resonancia muestra hernia, siempre esa es la causa del dolor?No siempre. Algunas hernias son hallazgos y pueden coexistir con dolor muscular, facetario o sacroilíaco.

¿Qué es la sensibilización del sistema nervioso?Es cuando el sistema nervioso se vuelve más reactivo tras dolor prolongado, y el dolor puede persistir aunque el componente mecánico haya mejorado.

¿Por qué recomendar psicólogo o psiquiatra si el dolor es real?Porque el dolor es real y el sistema nervioso lo interpreta. Estrés, ansiedad, depresión y mal sueño pueden amplificar el dolor y dificultar la recuperación.

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